Principais características das 3 fases do conceito de Idade Média:

1ª fase – Séculos XVI – XVIII
Durante a motivação cultural do Renascimento e Humanismo do século XVI, os intelectuais e protestante deste período desenganaram a Idade Média como sendo “Idade das Trevas” por inúmeros fatores ocorridos neste período , ao seu modo de ver, como: O atraso para o desenvolvimento do homem e da ciência; que neste período ocorrera a vulgarização do latim pelas barbáries culturais na Europa; que a literatura produzida neste período fora explicitas alterações dos originais clássicos dos gregos Platão e Aristóteles, e dos romanos Tito Lívio e Cícero. Portanto, para os intelectuais do século XVI, a Cultura Clássica deveria ser resgatada e erguida sem a influência dos intelectuais medievais que não haviam compreendido de fato os clássicos.
Para os protestantes intelectuais, a Idade Média foi de trevas religiosas impostas pela Igreja Católica que poluíra a essência verdadeira do cristianismo, e também de atrasos econômicos. Os protestantes também relegaram outras culturas (a cultura judaica, e a cultura islâmica) ou outras formas de cristianismo (Cristianismo Ortodoxo do Império Bizantino) e as várias heresias medievais.
No século XVIII, filósofos como Voltaire e Montesquieu, criticavam o feudalismo (dependente de terra e trabalho camponês) presentes no período medieval, e a mentalidade vigente na Idade Média que foram responsáveis pelo atraso do conhecimento e progresso no mundo, portanto, não lhes interessava o Império Bizantino e Árabe, nem mencionavam o forte comércio de Constantinopla , ou mesmo a existência de uma indústria urbana atuante, ou os avanços da medicina, da farmácia , da botânica desenvolvidos pelos estudiosos árabes e judeus no Oriente Médio e Península Ibérica (Averrois, Avicena e Maimônides) nos séculos XI e XIII.

2ª fase – Século XIX
No século XIX ocorreu a “Recuperação” do significado da Idade Média que passa a ser entendida como o “grande berço dos povos europeus”, uma vez que os idiomas e identidades culturais teriam nascido neste período.
No romantismo Europeu a Idade Média é entendida heróica por seus reis fortes e uma sociedade disciplinada pela autoridade religiosa, fatos que vieram influenciar o pensamento do homem do século XIX a alimentar sentimentos nacionalistas em certezas políticas para a reconstrução de Estados Nações.

3ª fase – Século XX, dividida em:
3.1- As visões idealizadas do passado medieval
No século XX, os reis do período medieval como Carlos Magno, Felipe IV, Frederico II, e a mulher guerreira Joana D´arc, são inspiração e profundamente apreciados pelos governantes e estadistas distribuídos por toda a Europa. O próprio Hitler era apreciador  e dizia  descender-se  de Frederico II.

3.2 – A contribuição da Escola dos Annales:
A recuperação dos estudos medievais ocorre no século XX com os estudiosos da escola de Annales que passam a rever de uma forma bem analítica os temas, documentos e a própria cronologia tradicional usada no século XVIII.
Segundo os historiadores Georges Duby, Jacques Le Goff, e Jean Delumeau, a reescrita histórica medieval passa ser voltada para arte, a arquitetura, os comportamentos, as ralações familiares, as vestimentas, os costumes diversos, a mentalidade , as crenças e comportamentos sociais do homem medieval. A reescrita medieval passa ser analisada através de diálogos entre as diversas áreas do conhecimento como a antropologia, a psicologia, a geografia e a sociologia. Portanto, o saber fazer uso de diversos tipos de documentos como códigos de direito civil, os cânones, as correspondências eclesiásticas, os tratados médicos sobre doenças e saúdes, as imagens sacras, a vida dos santos (hagiografia), os túmulos , as edificações, as residências de camponeses etc.